Fraude Científico: Jan Hendrik Schön - De Investigador a Mentiroso

 El fraude científico es una amenaza seria para el progreso del conocimiento, y el caso de Jan Hendrik Schön es uno de los más notables en la física moderna, incluyendo óptica y fotónica. Schön, un físico alemán que trabajaba en Bell Labs, fue acusado de falsificar datos en múltiples estudios entre finales de los años 90 y principios de los 2000 [1] [2].

                                                         [3] [4]

Contexto del Caso

Jan Hendrik Schön (Bell Labs, Nueva Jersey, EE. UU.) era un investigador prominente en el campo de la física de materiales y la nanotecnología. En la primavera del año 2002, era el científico joven más productivo del mundo, firme candidato al Nobel de Física. A sus 31 años de edad publicaba en las revistas más prestigiosas a un ritmo desaforado, hasta un artículo a la semana (por ejemplo, ocho artículos en Nature y Science en 2001). En estos firmaba haber desarrollado nuevos materiales semiconductores con propiedades extraordinarias, incluyendo la posibilidad de fabricar láseres orgánicos de bajo costo y mejorar la eficiencia de dispositivos fotónicos. Sus logros en ciencia de los materiales y nanotecnología prometían revolucionar el mundo. Schön era una esponja para nuevas ideas y un genio que lograba que todas ellas funcionaran en su laboratorio. Hasta que un día empezó a publicar resultados contradictorios entre sí, algo imposible, lo que hizo saltar todas las alarmas [5].

Detección del Fraude

El fraude fue descubierto cuando otros científicos intentaron replicar sus experimentos sin éxito. En 2002, un grupo de investigadores notó patrones sospechosos en sus datos, incluyendo la repetición exacta de ciertas mediciones en diferentes experimentos, algo estadísticamente improbable. Bell Labs inició una investigación formal y descubrió que Schön había manipulado datos en al menos 16 artículos científicos [1] [2].

Implicados y Consecuencias

El principal implicado fue Schön, pero el caso también afectó a sus coautores, algunos de los cuales desconocían la manipulación de los datos. Como resultado del fraude, Schön perdió su empleo en Bell Labs, varios de sus artículos fueron retractados y se le prohibió ejercer en la comunidad científica [1] [2].

Cientos de científicos, más de una docena de laboratorios y muchos millones de dólares se malgastaron en colaborar con Schön y en el intento de replicar sus resultados. ¿Cómo es posible que entre 1999 y 2002 nadie se diera cuenta de este fraude científico? De hecho, incluso en su tesis doctoral maquilló muchos resultados para que apoyaran sus hipótesis y fueran más espectaculares [5].

El escándalo también tuvo repercusiones en la revisión por pares y en las políticas de verificación de datos experimentales, lo que llevó a que muchas revistas implementaran normas más estrictas para evitar casos similares [1] [2].

 Reflexión

Para entender cómo pudo aparecer una figura como Schön hay que recordar la situación en aquella época. La investigación en los Bell Labs estaba pasando por una época complicada. El número de investigadores en su Laboratorio de Investigación en Física cayó de 114 en 1997 a solo 56 en 2001. Todo el mundo temía ser despedido y solo podían sobrevivir quienes publicaran más y mejor. En dicho contexto se podía esperar que surgiera una estrella fraudulenta como Schön [5].

El caso de Jan Hendrik Schön destaca la importancia de la ética en la investigación científica. La presión por publicar rápidamente y alcanzar reconocimiento puede llevar a algunos investigadores a cometer fraude, poniendo en riesgo la credibilidad de la ciencia. Es fundamental que la comunidad científica continúe reforzando mecanismos de verificación para preservar la integridad del conocimiento [1] [2].

La historia nos da lecciones. Este caso de fraude nos debe hacer pensar sobre la situación en la actualidad. ¿Cuántos Schön estarán pululando por ahí? La ley de la selva es así, publica o perece, publica en el top del top o perece, publica a toda costa o perece [5].

Referencias

[1] - Science, Vol 298, Issue 5591. "Bell Labs Fires Star Physicist Found Guilty of Forging Data." DOI: 10.1126/science.298.5591.30.

[2] - Physics World, Volume 22, Number 05. " The rise and fall of a physics fraudster." DOI 10.1088/2058-7058/22/05/37

[3] - https://www.juventudtecnica.cu/articulos/fraudes-cientificos-de-este-siglo-1-la-electronica-organica-de-jan-hendrik-schon/

[4] - https://www.spiegel.de/lebenundlernen/job/jan-hendrik-schoen-verliert-doktortitel-wegen-unwuerdigkeit-a-994852.html

[5] - https://francis.naukas.com/2017/12/09/el-escandaloso-fraude-cientifico-de-jan-hendrik-schon/